En provenance directe de Chine, le thé Pu-erh est un thé dont il est difficile de définir le goût tant sa méthode de fabrication diffère des autres thés. Il est néanmoins réputé pour ses qualités de guérison et il est souvent utilisé par la médécine chinoise.
Un Thé qui Tient son Nom d’une Ville
Le Pu-erh tient son nom de la ville de Chine située dans la province du Yunnan au sud du pays. La ville de Pu’er a longtemps été un important carrefour d’échange des thés fabriqués dans la région.
La première mention du Pu-erh dans les annales de l’histoire chinoise remonte à la dynastie Han qui régna sur le pays entre 206 avant JC jusqu’à 220 apres JC. Ces quatre siècles de règne sont souvent décris comme un des âges d’or de la Chine.
On considère le Pu-erh comme un thé post-fermenté même si il peut aussi être assimilé aux thés verts selon l’oxydation des feuilles au moment de la fabrication.
Contrairement aux autres thés qui sont consommés peu de temps apres être produit, le Pu-erh peut être conservé jusqu’à 50 ans, mais l’âge moyen du thé se situe entre une et quatre années.
Les feuilles sont cueillies sur les hautes montagnes du Yunnan qui peuvent atteindre 1000 à 2000 metres d’altitude.
Une fois recoltées, les feuilles sont classées selon différents critères comme la taille, l’état, la souplesse, etc ; puis melangées afin que les differentes sortes de feuille apportent des goûts différents. Elles sont ensuite compressées sous la forme de galette et mises à vieillir pour une certaine période.
La période de vieillissement est la plus importante car de nombreux facteurs entrent en jeu et déterminent le goût du thé. En effet, selon la compression, la qualité des feuilles, l’humidité ou la température du lieu où est stocké le thé, le Pu-erh sera ammené à avoir différentes sortes de saveurs. Le véritable goût du Pu-erh est donc difficile à déterminer tant ses conditions de fabrication influent sur le thé.
Un Thé Classé par Millésime
Le Pu-erh conservé le plus longtemps est en général le meilleur. Comme les vins, les experts du thé classent le Pu-erh en millésime. Certaines personnes s’arrachent à des prix exhorbitants du Pu-erh vieux de 50 ans, le plus ancien remontant à la période de la dynastie Qing (1644-1912).
Souvent utilisé en médecine chinoise, le Pu-erh est réputé pour revigorer la rate ainsi que réduire la chaleur dans l’estomac et descendre le qi. Il aide également à reduire le niveau de cholestérol. Les Chinois le boivent en accompagnement de plats lourds et gras car le Pu-erh facilite aussi la digestion. En Occident, ce thé est populaire pour ses propriétés amincissantes.
Tout comme le vin et ses centaines de saveurs différentes, le Pu-erh est un thé aux multiples visages dont la technique de fabrication en fait une boisson unique. Bien ancré dans la culture de la Chine, le Pu-erh est un thé revigorant et parfait pour l’organisme.
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Tags : Pu-erh, Thé et Santé